蔡文姬为蔡邕的女儿。她从小受父亲的影响,喜爱音乐,尤其喜爱弹琴。蔡文姬一生命运多舛,坎河多磨。她初嫁卫仲道,但丈夫不幸早亡。后又遭遇汉末战乱,被掳至胡地,做了匈奴左贤王的王妃, 在匈奴居住了十余年,生有二子。曹操是蔡邕的好朋友,怜其身世,掌权后就重金将她赎回,后来 蔡文姬又再嫁董祀。蔡文姬离家多年后得以重返中原故土,既有回到家乡的喜悦,也有对永远留在 了匈奴的两个孩子的思念,更有自己悲惨身世的哀叹,百感交集之中,创作了千古绝唱《胡笳十八拍》。